Quienes siguen las transmisiones de ciclismo de ESPN en Latinoamérica seguramente ya reconocen su voz. Tiene una manera particular de narrar: contagia entusiasmo, transmite cercanía y consigue que una etapa de 180 kilómetros parezca estar ocurriendo frente al aficionado.
Se llama Rafael Rodríguez, aunque prácticamente todo el mundo lo conoce como “El Conejo”. Detrás de esa voz que hoy acompaña las grandes vueltas del ciclismo mundial existe una historia que comenzó muy lejos de los grandes estudios de televisión: en Colón, estado Táchira, Venezuela, y en las carreteras de la legendaria Vuelta al Táchira.
Rodríguez se convirtió en 2024 en el primer narrador venezolano de ciclismo en incorporarse a ESPN, un salto internacional que coronó más de dos décadas de trabajo en radio y televisión. Diario La Nación, de Táchira, lo describió entonces como un narrador de origen humilde y de “calidad de exportación”.
UN NIÑO QUE SE ESCAPABA DE LA ESCUELA PARA VER LA VUELTA
- Su historia con el ciclismo comenzó cuando apenas tenía ocho años.
En lugar de acercarse al deporte solamente como aficionado, Rafael buscaba las salidas y llegadas de la Vuelta al Táchira, donde observaba fascinado a los grandes narradores venezolanos de aquella época. Entre ellos estaban Carlos Alviarez Sarmiento, Luis Alfonso Ramírez, Nelson Augusto Buitrago, Guillermo “Guillo” Villamizar y Manolo Dávila.
Sin saberlo, aquel niño estaba conociendo a quienes terminarían siendo sus primeros maestros.
Según información publicada en diarios de Venezuela, principalmente La Nación, la vocación de Rafael estaba definida desde entonces: quería ser locutor y narrador deportivo.
EL “CONEJO” NACIÓ EN CASA
El sobrenombre tampoco apareció con ESPN.
La familia Rodríguez Cárdenas era conocida en su tierra como “Los Conejos”, y de ahí nació el apodo que acompaña a Rafael durante toda su carrera. Su hermano menor, Marco Aurelio Rodríguez, “El Emperador”, también terminó dedicándose a la comunicación.
Cuando eran niños, los hermanos tenían un curioso juego: en lugar de pedir juguetes convencionales, querían un radio-cassette para grabar carreras de ciclismo y partidos de fútbol imaginarios. Rafael narraba. Marco Aurelio comentaba.
Aquellos juegos infantiles terminaron convirtiéndose en una profesión.
LA RADIO FUE SU UNIVERSIDAD
Rafael comenzó profesionalmente en la radio en 1997-1998, cuando tenía apenas 17 años.
Pasó por diferentes emisoras del Táchira hasta llegar a Tamá Estéreo 103.9 FM, en San Cristóbal, donde trabajó como locutor comercial y participó en transmisiones deportivas.
Posteriormente encontró en Imaginación 96.1 FM una plataforma fundamental para su crecimiento.
Ahí desarrolló su propio programa, Al Ritmo del Conejo, y comenzó a convertirse en una voz reconocible del deporte tachirense.
Su formación profesional también quedó respaldada por estudios como locutor en la Universidad Central de Venezuela.
EL MAESTRO QUE LE ABRIÓ LA PUERTA DEL CICLISMO
Uno de los nombres fundamentales en su carrera es Luis Alfonso Ramírez, “El Zorzal”, reconocido narrador venezolano de ciclismo.
Ramírez fue mucho más que un compañero: fue su mentor.
En 2007 le propuso integrarse a una transmisión de la Vuelta al Zulia. Aquella oportunidad representó un punto de inflexión.
Desde entonces, “El Conejo” comenzó a construir una carrera como narrador especializado en ciclismo de ruta y llegó a transmitir prácticamente las principales carreras del calendario venezolano.
La Vuelta al Táchira se convirtió en su gran escenario.
Y allí desarrolló precisamente una de las características que hoy llaman la atención en ESPN: su capacidad para contar el paisaje, describir la carretera y hacer sentir al espectador dentro de la carrera.
NO SOLAMENTE ES CICLISMO
Antes de llegar a ESPN, Rodríguez también construyó una trayectoria como narrador de fútbol.
Trabajó en Teletuya, en Caracas, y posteriormente narró partidos del Deportivo Táchira para Gol TV.
Esa experiencia amplió sus recursos frente al micrófono y le permitió desarrollar una narrativa deportiva capaz de trasladarse de una disciplina a otra.
Pero fue el ciclismo internacional el que terminó abriendo la puerta hacia ESPN.
Su participación en competencias como el Tour Colombia le dio exposición fuera de Venezuela y contribuyó a que su trabajo llamara la atención de la cadena internacional.
EL GRAN SALTO: ESPN
En 2024 llegó la oportunidad que cambiaría definitivamente su carrera.
ESPN incorporó a Rafael Rodríguez a su equipo de ciclismo y su debut internacional se produjo en el Critérium du Dauphiné, una de las principales carreras por etapas del calendario previo al Tour de Francia.
Después llegaron las grandes vueltas. Tour de Francia. Giro de Italia. Vuelta a España.
La voz que había nacido en las carreteras del Táchira comenzó a escucharse en todo el continente.
En la actualidad, ESPN lo integra en su equipo latinoamericano junto con figuras como Víctor Hugo Peña, Laura Lozano y Maximiliano Richeze. Para La Vuelta 2025, la propia cadena identificó a Rodríguez como parte de su staff internacional de relatos y comentarios.
Y para el Tour de Francia 2026, ESPN volvió a confirmar oficialmente a Rodríguez dentro de su equipo de transmisión junto a Peña, Lozano y Richeze.
LA VOZ QUE HOY ACOMPAÑA A LA VUELTA
En la actual Vuelta a España 2026, ESPN lleva a los aficionados latinoamericanos las 21 etapas de la carrera, que comenzó en Mónaco y atraviesa Francia, Andorra y España antes de concluir en Granada.
Y ahí está nuevamente “El Conejo”.
Con su particular manera de narrar, sus expresiones, su entusiasmo y esa capacidad para convertir una fuga, un ataque o una llegada en una historia.
Quizá por eso muchos aficionados que apenas lo descubrieron en las transmisiones de ESPN se preguntan quién es esa voz que parece disfrutar tanto como ellos cada kilómetro de la carrera. La respuesta está en el Táchira.
Es el niño que se escapaba de la escuela para mirar la Vuelta.
El adolescente que comenzó en una emisora local.
El joven que grababa carreras imaginarias con su hermano.
El discípulo de Luis Alfonso “El Zorzal” Ramírez.
El narrador que recorrió las carreteras venezolanas.
Y finalmente, el venezolano que llevó aquella voz tachirense hasta ESPN y las grandes vueltas del ciclismo mundial.
Una carrera construida durante décadas que hoy puede escucharse, etapa tras etapa, en toda Latinoamérica.
Rafael “El Conejo” Rodríguez no llegó a ESPN de casualidad. Llegó con una historia, una escuela y una voz que ya llevaba muchos años contando ciclismo antes de que el mundo comenzara a escucharla.
